Les ruses de l’image

Résumé

Comment expliquer la domination de l’Occident dans le monde pendant cinq siècles ? C’est à la genèse de cet événement unique dans l’histoire qu’est consacrée cette enquête sans précédent. Récusant les notions de Moyen Age et de Renaissance auxquelles il substitue celle de Temps nouveaux, l’auteur reconstitue la patiente construction d’une idéologie de la déification des chrétiens qui fut leur œuvre. L’originalité de cette pensée, ancrée dans la Bible et la théologie des Pères de l’Église, d’abord exprimée par écrit, est d’avoir pris corps dans la peinture. Giotto et ses contemporains ont bouleversé la tradition picturale en représentant les humains ordinaires comme des égaux du Christ, accréditant définitivement les thèses de la création des humains à l’image et à la ressemblance de Dieu et celle de leur déification. Cette révolution amorcée à la fin du XIIIe siècle a trouvé son accomplissement avec la maîtrise de la représentation perspective au XVe siècle dont Piero della Francesca s’est fait le maître. Ainsi les chrétiens d’Occident ont-ils nourri une sur-estimation d’eux-mêmes qui a déterminé leur posture à l’heure de leur rencontre avec les habitants des mondes nouveaux. Une sur-qualification qui est allée de pair avec la prétention des papes à exercer leur autorité, par-dessus les rois et empereurs, sur le monde entier. C’est sur ces fondements que s’est construite la prééminence culturelle et économique de l’Occident. Pensée de la déification et revendication du « dominium mundi » ont déterminé le sort des cinq continents depuis la fin du XVe siècle.

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